Quando ID Software e Bethesda annunciarono il reboot della saga nel 2016, i dubbi lasciarono subito spazio alle certezze: un gioco che reinventava la formula classica senza nulla da invidiare ai migliori titoli moderni del genere. Dopo il capolavoro Eternal, in pochi si aspettavano che il successore sarebbe stato un prequel così intenso e coinvolgente. Doom: The Dark Ages dimostra come si possa creare un’idea originale partendo da una base solida, con ingegno e coraggio, offrendo un’avventura esclusivamente single-player di durata superiore ai suoi predecessori. Ora sono pronto a raccontarvi le mie avventure nelle quasi 30 ore trascorse a scoprire ogni segreto possibile nei panni del Doom Slayer!

Una Trama Esistente

Come da tradizione della saga, la trama si presenta semplice ma efficace, pensata per giustificare l’incessante massacro di orde demoniache assetate di sangue. Nel prequel vestiamo i panni di un Doom Slayer più giovane e spietato, nel periodo in cui era l’arma suprema delle Sentinelle della Notte. La storia ci conduce nel cuore del regno di Argent D’Nur, durante il conflitto tra il regno di Re Novik e le armate demoniache comandate dal principe Ahzrak. Con un obiettivo chiaro e grandioso, lo Slayer deve impedire che l’oscurità consumi ogni cosa, permettendoci di vivere in prima persona le gesta eroiche che hanno forgiato la sua leggenda.

Un Carro Armato di precisione

Fin dall’inizio si percepisce una netta differenza rispetto al suo predecessore, Eternal: il giovane Doom Slayer appare molto più solido e ancorato al terreno, richiedendo un approccio di gioco rinnovato. Il cuore di questa nuova esperienza è infatti la novità principale del titolo: lo Scudo-Sega. Questa risorsa diventa la nostra arma principale, sia in attacco che in difesa: consente di bloccare colpi, eseguire parate perfettamente temporizzate per riflettere proiettili o respingere attacchi corpo a corpo, e può essere lanciato per lacerare e stordire temporaneamente i nemici. Ma il suo ruolo non si limita al combattimento! Lo Scudo-Sega è anche un prezioso strumento per risolvere puzzle ambientali. L’utilizzo dello scudo in questo ambito ricorda molto le meccaniche viste nei recenti God of War con il lancio dell’ascia Leviatano di Kratos: dover calcolare traiettorie precise per attivare meccanismi aggiunge una profondità tattica che supera il semplice sparatutto. A rendere l’esperienza ancora più profonda intervengono le rune, capaci di sbloccare effetti speciali per i nostri parry. E abbinando al nostro fedele scudo nella mano sinistra una buona arma nella mano destra, il successo è già scritto!

Le armi sono più brutali, folli e sanguinose che mai: dai semplici fucili a pompa ad armamenti che sparano frammenti di teschi come proiettili. La grande varietà e numero degli armamenti ha reso necessaria una suddivisione in classi, per accedere rapidamente a tutto l’arsenale, anche se spesso l’eccesso di armi può creare una sensazione di dispersione e ridondanza. Infine, le armi corpo a corpo – dai guantoni chiodati ai mazzafrusti medievali – vengono utilizzate per le esecuzioni o per rifornirsi di munizioni.

Anche se in minor presenza, è giusto introdurre il Serrat e l’Atlan, utili per spezzare il ritmo dell’avventura. Il Serrat è un drago per metà mecha con ali laser che si potrà cavalcare in determinate sezioni: il gameplay della cavalcatura è abbastanza basico, ma funziona perfettamente per elevare lo spostamento alla verticalità. L’Atlan, invece, è un mecha gigante usato per affrontare demoni di classe Titano: basato principalmente sul combattimento a pugni, permette anche di accedere a sezioni con mitragliatrici devastanti molto soddisfacenti da usare.

Ho affrontato l’intera campagna alla difficoltà “Ultra-Violenza” e, nonostante il nome, il bilanciamento è ottimo: l’esperienza non risulta mai proibitiva, mantenendo un livello di sfida appagante che si impenna solo verso la fine del gioco. È un segno di come il team abbia lavorato bene sulle impostazioni di accessibilità e sulla scalabilità della sfida.

Design e Ambientazioni

Lo stile è un “medieval dark fantasy” misto a tecnologico che si rispecchia sia sui nemici che sulle ambientazioni. Abbiamo un restyle totale dei nemici vecchi e nuovi, in grado di dare quella sensazione di “già visto” ma allo stesso tempo nuovo. Tutti i nemici inediti sono genialmente riadattati per farti usare appieno la nuova meccanica dello Scudo-Sega, e non si riesce che ad apprezzarlo.

Le mappe sono molto più grandi rispetto a quelle dei predecessori e molto variegate. Ovviamente sono molto meno verticali a causa del cambiamento di gameplay, ma compensano ampiamente con le parti specifiche del Serrat e dell’Atlan. L’esplorazione non è più un semplice corridoio; tra puzzle intelligenti ed esplorazioni anche in acqua, non mancano i numerosi collezionabili a cui la serie ci ha abituato. Questi elementi strizzano l’occhio ai grandi classici del passato, premiando chi esplora a fondo. Ho adorato lo scoprire lore sul mondo di gioco e personaggi principali attraverso i documenti sparsi per le mappe di gioco.

L’Anima del Massacro

Nonostante l’assenza di Mick Gordon, il team di Finishing Move Inc. ha svolto un lavoro eccelso per dare carattere a questa iterazione. La colonna sonora preserva lo stile classico unendolo a sonorità originali: le OST sono potenti, “cattive” ed estremamente azzeccate, rendendo l’avventura ancora più soddisfacente per chi considera il comparto sonoro il cuore pulsante dell’esperienza.

Lato Tecnico e Feedback Aptico

Usato come cavallo di battaglia per il DLSS 4, il titolo si conferma ottimizzato in modo eccellente e stabile nella versione Steam recensita. Purtroppo, il Path Tracing rimane un “tabù”: troppo pesante per il gameplay fluido, è utile solo per gli screenshot. Abbiamo giocato tramite DualSense per sperimentare il feedback aptico e i grilletti adattivi, anche se non sono sembrati in grado di cambiare l’esperienza in modo incisivo. Infine, nota di demerito per la parte finale, dove sono apparsi diversi glitch grafici, come puntatori della mappa non aggiornati o indicatori di missione rimasti visibili.

Conclusione

Avevo paura di uno “snaturamento” della formula, ma The Dark Ages è probabilmente il mio preferito della trilogia per varietà e soddisfazione. È un titolo che eccelle in gameplay e design, riproponendo la chiave originale e frenetica della saga. Manca del polishing necessario per la perfezione assoluta a causa di qualche ridondanza nelle armi e qualche glitch di troppo, ma resta un’avventura solida e divertentissima.