Monster Hunter Stories 3: Twisted Reflection, il nuovo capitolo spin-off della celebre serie Action RPG di Capcom, amplia in ogni aspetto quanto realizzato dai suoi predecessori, offrendo un’esperienza più matura e profonda.

Prima di entrare nel dettaglio e analizzare con attenzione i pregi e i difetti del titolo, ritengo fondamentale fare una premessa importante: Monster Hunter Stories rappresenta per me il primo titolo della serie a cui ho avuto modo di giocare, e per questo motivo nutro un legame molto profondo e personale con esso. Proprio per questa ragione, sento il bisogno di esprimere alcune critiche riguardanti delle scelte specifiche adottate dal team di sviluppo, che sembrano essere state fatte con l’intento di espandere il pubblico del gioco, cercando di raggiungere una fascia di mercato più ampia e diversificata, in modo simile a quanto accaduto con Monster Hunter Wilds lo scorso anno.

---

Due Rathalos, Due Regni

La trama di Monster Hunter Stories 3 si svolge 200 anni dopo gli eventi dei capitoli precedenti e racconta la storia dei due regni di Azuria e Vermeil. Questi regni sono sull’orlo di una guerra causata da un fenomeno naturale chiamato Cristallizzazione, che minaccia sia gli habitat dei mostri sia la vita degli abitanti.

A differenza delle precedenti iterazioni della serie, il nostro protagonista non è più un Rider inesperto di un villaggio nascosto dal mondo esterno, ma il principe di un regno dove i Rider sono una realtà comune. Questa scelta rappresenta una delle numerose differenze significative di tono e di temi affrontati all’interno del titolo, che si propone con una narrazione più matura e complessa rispetto ai precedenti. In particolare, l’inizio dell’avventura riesce a sorprendere e catturare l’attenzione con colpi di scena avvincenti e ben costruiti, ma purtroppo la trama tende a perdere progressivamente forza e slancio già nei primi momenti dei capitoli successivi, finendo per passare in secondo piano rispetto ad altri elementi del gioco.

Oltre a essere un semplice Rider, il principe di Azuria guida un gruppo chiamato “Ranger”, dedicato alla ricerca e allo studio degli habitat dei mostri. Il loro obiettivo principale è monitorare le specie a rischio e liberarle nel loro ambiente naturale per favorirne la ripopolazione, studiando in particolare gli effetti che la Cristallizzazione ha avuto su di essi. I Ranger, insieme alla principessa del regno di Vermeil, costituiscono il cast principale che accompagna il protagonista lungo tutta l’avventura. Nonostante una cura particolare nella caratterizzazione di questi personaggi, essi rimangono comunque secondari rispetto alla trama, che non subirebbe grandi cambiamenti in loro assenza. Le missioni che approfondiscono la storia e i rapporti con i Ranger tendono spesso a risultare ripetitive e prevedibili, limitando così il loro impatto narrativo.

Dopo una serie di eventi che scuotono profondamente il gruppo di protagonisti, questi ultimi decidono di intraprendere un lungo e pericoloso viaggio che li porterà ben oltre i confini conosciuti di Azuria. Il loro obiettivo principale è trovare risposte concrete e soluzioni efficaci per fermare la devastante Cristallizzazione e, allo stesso tempo, prevenire l’imminente e distruttiva guerra che minaccia di scoppiare tra i due regni rivali. Da questo punto in poi, però, la qualità della narrazione subisce un netto calo, affievolendosi e perdendo gran parte della sua intensità, fino a trasformarsi in uno sfondo secondario, quasi marginale, rispetto al resto del gioco e alle sue altre componenti.

Dopo questo calo, si percepisce un leggero ma significativo recupero verso la parte finale del gioco, quando le missioni principali diventano più intense e coinvolgenti, portando il giocatore a vivere un’esperienza più avvincente. Questo progressivo aumento di tensione conduce a una conclusione emozionante, caratterizzata da momenti di grande epicità e da un finale che lascia una forte impressione, rendendo il percorso complessivo molto soddisfacente e memorabile.

In generale, il comparto narrativo di Monster Hunter Stories 3, pur non essendo il fulcro principale dell’esperienza – contrariamente a quanto suggerisce il titolo – risulta leggermente meno incisivo rispetto ai capitoli precedenti, che, sebbene privi di trame particolarmente profonde o avvincenti, offrivano momenti più memorabili.

---

Battaglie ed Ecosistemi

Il vero punto di forza dell’esperienza è senza dubbio il comparto ludico, che migliora e rinnova quasi ogni aspetto che aveva già reso estremamente divertente e profondo il design dei titoli precedenti.

Durante i combattimenti, il nostro protagonista sarà affiancato dai Monstie, mostri che i Rider possono allevare e cavalcare, insieme a uno dei Ranger e al suo Monstie. Ogni creatura affrontata si distingue per uno dei tre tipi di attacchi alla base del sistema di combattimento: Potenza, Velocità e Tecnica. Questo triangolo strategico consente di affrontare i mostri avversari nei Testa a Testa, infliggendo attacchi potenti quando si utilizza il tipo giusto. Il sistema di combattimento rimane sostanzialmente invariato, con l’unica novità significativa rappresentata dalla meccanica dello Spirito Wyvern, che funge da “stamina” per i mostri nemici, permettendo di stordirli e scatenare un assalto che, oltre a infliggere danni, aumenta la Barra del Legame. Questa barra consente ai Rider di cavalcare i propri mostri in battaglia, eseguendo attacchi finali con animazioni spettacolari e sempre diverse.

Combattere non è l’unica attività offerta dal gioco. Questo titolo dedica una particolare attenzione all’esplorazione, molto più che nei precedenti capitoli. Inoltre, la verticalità delle ambientazioni è stata gestita con grande maestria dal team di sviluppo, che ha saputo sfruttare al meglio l’esperienza accumulata lavorando su Monster Hunter Rise. Quest’ultimo rappresenta una fonte di ispirazione fondamentale per il gioco attuale, soprattutto in virtù della significativa presenza di mostri che provengono proprio da Rise, arricchendo così l’universo di gioco con creature familiari ma reinterpretate in modo originale.

Lo scopo principale dell’esplorazione è quello di visitare le Tane dei mostri, nelle quali è possibile ottenere uova per far schiudere i Monstie, che purtroppo, per necessità di rendere più veloce il gameplay loop, non presentano più i vasti labirinti che precedevano i nidi dei mostri nei capitoli precedenti. Oltre all’allevamento dei mostri, la vera innovazione e punto di forza dell’esperienza sono gli Habitat: i Ranger possono liberare i Monstie appena schiusi dalle uova per farli insediare nelle sotto-aree presenti in ogni mappa di gioco. Questa meccanica consente a ogni giocatore di personalizzare i propri Monstie, che varieranno elemento a seconda dell’habitat in cui nascono. Questo lascia spazio a molti altri sistemi più profondi che sarebbe un peccato anticipare e rovinarne la sorpresa.

Il gameplay loop estremamente appagante rappresenta anche la principale criticità del design del gioco: è fin troppo facile accumulare esperienza durante l’esplorazione, rendendo le battaglie della trama troppo semplici. Questo problema è aggravato dall’elevato numero di missioni secondarie, che risultano tuttavia poco coinvolgenti. D’altra parte, il team ha scelto un bilanciamento eccessivamente artificiale, eliminando la componente tecnica che caratterizzava gli scontri più difficili dei titoli precedenti. In questo capitolo, i mostri spesso infliggono danni eccessivi, abbattendo cacciatori e Monstie con un solo colpo.

Va inoltre sottolineata l’assenza completa delle lotte tra rider, che erano invece una presenza costante e significativa nei capitoli precedenti della serie. Questi scontri rappresentavano una sfida originale, spingendo il giocatore a pensare con grande attenzione e a elaborare strategie molto precise dovendo decidere con cura se concentrare gli attacchi direttamente contro il rider avversario oppure se indirizzarli verso il suo Monstie.

---

Ambienti e Atmosfere Mozzafiato

Il progresso più significativo e rilevante per l’intera serie riguarda in particolare gli aspetti tecnici e artistici, che sono stati notevolmente migliorati rispetto alle versioni precedenti. Il gioco presenta ambientazioni e paesaggi che possono essere tranquillamente paragonati a quelli dei titoli AAA più rinomati e apprezzati sul mercato, offrendo così un livello qualitativo davvero elevato. Inoltre, lo stile artistico adottato conferisce all’esperienza complessiva un tono molto più maturo, profondo e coinvolgente, capace di attirare e mantenere l’attenzione dei giocatori in modo duraturo.
Il comparto sonoro è impeccabile, come nei capitoli precedenti e nei titoli principali della serie. La colonna sonora arricchisce l’esperienza in ogni sua sfaccettatura, dai combattimenti all’esplorazione.
Un plauso va anche al lato tecnico del titolo che, su PC, offre prestazioni eccellenti, nonostante l’elevato numero di entità presenti a schermo durante l’esplorazione.

---