Analizzare un gioco complesso e pieno di contenuti come Crimson Desert non è affatto semplice. Non è un caso che il titolo abbia creato numerose discussioni e polarizzato l’opinione di videogiocatori e critica come poche opere hanno fatto negli ultimi anni. Durante la mia esperienza (durata oltre cento ore) ho potuto comprendere le ragioni di questa polarizzazione: Crimson Desert è un gioco straordinario sotto molti aspetti, ma estremamente frustrante in altri. Tuttavia, l’impegno costante di Pearl Abyss, che fin dall’inizio ha ascoltato con attenzione i giocatori e ha lavorato per migliorare le aree più critiche del titolo, è sicuramente lodevole. Il gioco continua a migliorare con ogni aggiornamento, pur mantenendo alcuni problemi significativi che, purtroppo, sembrano impossibili da risolvere.

L’Avventura di Kliff

Crimson Desert è ambientato nel continente di Pywell. Il protagonista, Kliff, appartiene alla gilda dei Mantogrigio, che protegge la regione di Pailune. Tuttavia, poco dopo l’inizio, il gruppo di Kliff viene attaccato dagli Orsi Neri e dal loro capo, Myurdin, subendo una sconfitta che li disperde in tutto il continente. Da questo momento, Kliff, sopravvissuto miracolosamente, intraprende un viaggio alla ricerca dei suoi compagni e di una nuova casa per i Mantogrigio.

Fin da subito il gioco mostra le sue lacune narrative: nonostante Pearl Abyss abbia creato un mondo vivo e ricco di dettagli, l’esperienza complessiva risente di una regia e di una scrittura carenti, risultando a tratti confusa e frustrante a causa di dialoghi poco coerenti e privi di senso.

I personaggi che Kliff incontra durante la sua avventura sono poco sviluppati e contribuiscono poco a una trama già debole. Spesso vengono introdotti come se fossero familiari al giocatore anche se non li ha mai incontrati, mentre altre volte appaiono o vengono menzionati per poi sparire per diversi capitoli. Perfino l’antagonista principale viene mostrato solo per pochi minuti prima dello scontro finale. In generale, soprattutto nella seconda metà del gioco, la trama principale lascia il giocatore costantemente a chiedersi il motivo delle sue azioni.

Tutto ciò viene amplificato dalla scarsa qualità della scrittura, in particolare nell’adattamento italiano, e da un doppiaggio spesso fuori luogo, soprattutto per il personaggio di Kliff, le cui reazioni risultano poco credibili durante le interazioni. Oltre alla trama principale, il problema si estende anche all’enorme quantità di missioni secondarie, che nella maggior parte dei casi risultano monotone e poco coinvolgenti, senza arricchire l’esperienza di gioco.

L’unico punto di forza del lavoro narrativo di Pearl Abyss risiede però nella narrazione ambientale. Il mondo di gioco comunica molto più attraverso l’ambiente che con i dialoghi o le scene narrative, offrendo così a un world building curato la possibilità di emergere.

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Tra Pywell e l’Abisso

Crimson Desert è senza dubbio un titolo monumentale, sia nei pregi che nei difetti. Il continente di Pywell è vastissimo e ricco di punti d’interesse che, a differenza dei classici open world, non si scoprono grazie a segnalini sulla mappa (la cosiddetta “Lista della spesa“), ma attraverso un’attenta esplorazione degli ambienti realizzati con grande cura dal team di sviluppo. Ed è proprio l’esplorazione il punto focale dell’esperienza: a differenza delle altre attività che il titolo offre, la componente esplorativa è quella meno ripetitiva.

Gli ambienti esplorabili a Pywell non si discostano molto dalle tipiche ambientazioni fantasy, eccezion fatta per il deserto che dà il nome al titolo e che, ironicamente, viene appena accennato nella storia principale. Tuttavia, risultano estremamente affascinanti e ricchi di dettagli, soprattutto dal punto di vista estetico. Grazie alla raffinata direzione artistica del progetto, è facile riconoscere ogni luogo anche dopo molte ore di gioco, conferendo a ciascuno un’identità unica nonostante l’ampia varietà di ambientazioni simili.

Ciò che lascia un po’ a desiderare è la mancanza di una vera motivazione a esplorare. Quasi sempre, la ricompensa per aver scoperto un nuovo punto d’interesse è un Artefatto dell’Abisso, ovvero un “punto abilità” che consente di potenziare i personaggi. Questo riduce in parte il senso di esplorazione, ma a mio avviso non compromette l’esperienza complessiva, poiché il piacere di scoprire e risolvere i numerosi puzzle offerti dal gioco è più che sufficiente. D’altro canto è importante notare come il gioco come il gioco non incentivi mai davvero l’esplorazione, cercando invece, soprattutto all’inizio, di mantenere il giocatore focalizzato sulla missione principale e sulle aree ad essa collegate.

Oltre al continente di Pywell, sarà possibile esplorare l’Abisso, una rete di isole volanti ricche di puzzle (che ricordano molto quelle di The Legend of Zelda: Tears of the Kingdom). L’Abisso è accessibile tramite numerose torri situate a Pywell; risolvendo un puzzle in ciascuna torre, si potrà raggiungere una delle isole, da cui partirà una serie di enigmi che permettono di sbloccare i passaggi tra un’isola e l’altra. Tuttavia, il motivo per esplorare l’Abisso non è del tutto chiaro: inizialmente non sembra offrire ricompense diverse da quelle di Pywell e, quando lo fa, non è sempre evidente che il premio sia stato effettivamente ottenuto. Inoltre, a mio avviso, gli enigmi delle isole dell’Abisso sono tra i più faticosi del gioco, non tanto per la difficoltà, quanto per la quantità e la lentezza con cui si susseguono.

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Quantità, più che qualità

È chiaro che Pearl Abyss avesse tante idee durante lo sviluppo di Crimson Desert, ciò che stupisce però è che siano riusciti ad implementarle tutte. La varietà di meccaniche presenti è vastissima, al punto che elencarle tutte sarebbe eccessivo. Tuttavia, spesso questa abbondanza si scontra con la qualità delle singole meccaniche e con il modo in cui si integrano nell’esperienza complessiva. Alcune attività vengono introdotte per essere svolte una sola volta in tutto il gioco, mentre altre, pur ricorrenti, risultano estremamente tediose.

Fortunatamente, il cuore del gioco è eccellente. Il movimento di Kliff risulta molto appagante, specialmente una volta sbloccate nuove abilità che consentono di eseguire acrobazie aeree, scalare montagne con estrema rapidità e spostarsi da un’area all’altra del mondo in pochi secondi.
Il combattimento è l’aspetto che mi ha colpito maggiormente: l’esperienza action di Crimson Desert combina l’intensità di un Musou con uno stile di combattimento più tradizionale.

Per la maggior parte del tempo, il principale avversario da affrontare sono orde di nemici che occupano accampamenti, castelli, miniere e molto altro, da liberare. In questi scontri, il sistema di combattimento si distingue per l’uso delle numerose combo disponibili, che combinano attacchi con armi, magie e combattimenti corpo a corpo. Tuttavia, soprattutto all’inizio e con poche abilità sbloccate, la liberazione degli avamposti nemici può risultare estremamente lenta, a volte richiedendo anche più di un’ora per un singolo accampamento.

Il sistema di combattimento mostra però le sue debolezze soprattutto negli scontri contro i numerosi boss presenti nel gioco. Il primo elemento negativo è rappresentato dalle arene in cui si affrontano questi temibili avversari: spesso vi compaiono nemici immortali, inseriti senza una reale motivazione, il cui unico scopo è infliggere danni quando ci si avvicina, interrompendo combo e parate. Ciò che però indebolisce maggiormente l’impatto degli scontri con i boss è la possibilità di curarsi in qualsiasi momento, senza alcuna limitazione. Di conseguenza, le probabilità di vittoria non dipendono più dalle abilità del giocatore, ma dalla quantità di cibo curativo presente nell’inventario.

Spesso, liberare gli avamposti nemici e portare avanti le missioni delle fazioni di Pywell premia il giocatore con nuovo equipaggiamento. Quello dell’equipaggiamento è un altro aspetto che mi ha lasciato perplesso: cambiare armature o armi dall’inizio alla fine dell’avventura risulta sostanzialmente inutile. Crimson Desert adotta un sistema di potenziamento basato sugli Equipaggiamenti Abissali, che, inseriti nell’equipaggiamento, conferiscono bonus passivi. Le armi ottenute sconfiggendo i boss spesso presentano un equipaggiamento abissale che modifica un attacco, rendendolo simile a quello del boss stesso. Tuttavia, questo equipaggiamento è rimovibile e può essere applicato a qualsiasi altra arma o armatura, riducendo così ogni equipaggiamento speciale a una semplice funzione estetica. Va inoltre specificato come non ci sia una vera necessità di migliorare il proprio arsenale in quanto, anche negli stadi più avanzati dell’avventura, la difficoltà del gioco non risulta particolarmente alta.

Oltre a Kliff, si possono controllare altri due personaggi: Damiane, una fuggitiva dal regno di Demeniss, e Oongka, uno dei compagni Mantogrigio di Kliff. Ciascuno ha uno stile di combattimento unico e armi diverse da equipaggiare, anche se personalmente ho sfruttato poco questa varietà. Non c’è un reale vantaggio nell’usare gli altri personaggi, che oltre a non possedere le abilità di esplorazione più utili come Kliff, richiedono un investimento aggiuntivo per essere potenziati. Inoltre, per gran parte della storia questi personaggi non sono disponibili e il loro utilizzo limita l’avanzamento di molte missioni principali e secondarie.

In generale, la componente ludica di Crimson Desert risulta convincente, alternando però momenti di grande divertimento, sia grazie al senso di scoperta sia all’adrenalina di sconfiggere decine di nemici con un’unica combo, a fasi di frustrazione eccessiva causate da enigmi poco chiari, missioni ripetitive e scontri con boss frustranti e mal bilanciati.

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